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L’histoire de l’Atari 7800
Après le krach de 1983
L’Atari 2600 est en grande partie à l’origine du terrible krach du jeu vidéo qui a conduit à l’effondrement soudain et brutal du marché des consoles en 1983. L’entreprise Atari fait faillite très rapidement et la Warner, la société qui détient les actions d’Atari, veut s’en séparer car cela n’est plus rentable. Mais voilà que débarque Jack Tramiel, l’ancien PDG de la célèbre société Commodore à l’origine de l’ordinateur Commodore 64 notamment. Tramiel rachète Atari après son départ de Commodore et choisi de s’orienter massivement vers le marché des micro-ordinateurs alors en plein boom.
L’Atari 7800 est un projet de console destiné à remplacer l’Atari 2600 qui n’a pas connu de successeur digne de ce nom. On peut citer l’Atari 5200 bien sûr, sortie en 1982, mais c’est une machine sans aucun intérêt et mal conçue car elle a été imaginée en catastrophe pour faire face à la concurrence représentée par l’Intellivision et surtout la Colecovision. L’Atari 7800 est annoncée dès le milieu de l’année 1984 avec de nombreux jeux prévus. Cependant, la nouvelle console ne sortira pas avant… 1986 !
Pourquoi une sortie aussi repoussée ? Parce que Tramiel a voulu sortir une nouvelle version de l’Atari 2600 à un prix dérisoire d’abord, et ensuite parce que le PDG concentre tous ses efforts sur la promotion de l’Atari ST, le nouveau fer de lance d’Atari. Résultat, l’Atari 7800 doit patienter encore un peu dans les usines américaines.
La vie de l’Atari 7800
En 1986, l’Atari ST se vend très bien, mais rapidement, le marché des consoles va repartir de plus bel grâce à des entreprises… japonaises. En effet, en 1985, Nintendo et SEGA ont sorti leurs consoles de salon respectives, la NES et la Master System. Et force est de constater que la NES rencontre un succès insolent, surtout pour Atari qui avait refusé de distribuer la console japonaise aux États-Unis.
Face à cette menace venant du Japon et voyant que les jeux vidéo sur consoles semblent de nouveau avoir la côte auprès des consommateurs, Tramiel décide de sortir l’Atari 7800 qui traîne dans les placards depuis un an et demi. C’est ainsi que l’Atari 7800 sort en mai 1986 avec tout un tas de jeux déjà annoncés en 1984. Pour qu’elle ne soit pas écrasée par les concurrentes japonaises fraîchement arrivées, Atari investit quelques millions de dollars dans la campagne marketing.
Ce qui est nouveau avec elle, c’est qu’il y a un jeu qui intégré directement dans la mémoire dans la console, permettant ainsi d’y jouer sans avoir à enficher une cartouche dedans. Ce jeu, c’est un certain Asteroïds. Oui, et c’est là tout le problème de l’Atari 7800. Ce que je veux dire, c’est que de nombreux jeux portés dessus sont des titres très connus sortis sur bornes d’arcade au début des années 1980 ! Il n’y a donc pas beaucoup d’exclusivités. Et le nombre de jeux sortant dessus n’était pas aussi important que sur Master System et NES.
De plus, les capacités techniques sont identiques à celles des machines élaborées en 1984… la machine a donc des spécificités dépassées. Ajoutons aussi que la gestion du son est identique à celle existant sur l’Atari 2600 ! En somme, l’Atari 7800 est plus puissante graphiquement, mais certainement pas par rapport aux consoles japonaises pourtant sorties quelques mois plus tôt.
En 1992, l’Atari 7800 est finalement abandonnée en même temps que plusieurs autres machines produites par Atari. L’entreprise est en effet financièrement dans le rouge à cause du déclin des ordinateurs ST. L’Atari 7800 se sera quand même vendue à quelques millions d’exemplaires dans le monde, même si c’est sans comparaison avec les consoles de Nintendo et SEGA.
Une page de pub
Voilà une petite page de pub où défilent plusieurs jeux pour Atari 7800 en même temps qu’une bande de jeunes réalise des chorégraphies. Au moins, c’est une pub où ça bouge !
Le matériel à disposition
Je possède une console ainsi qu’une manette spécifique à l’Atari 7800. En revanche, pas de jeux développés exclusivement sur cette console.
Sources
ESTADIEU Roméo, La guerre des consoles dans la presse vidéoludique française De la fin des années 1980 au début des années 2000, Mémoire de Master Recherche, Université Jean Jaurès, 2023.
La page Wikipédia en anglais de l’Atari 7800, disponible ici.